Auteur belge ayant adopté un surnom aux sonorités italo-américaines, Joe G. Pinelli s’est fait connaître dans les années quatre-vingt-dix avec deux trilogies, parues initialement chez PLG. Contemporaines du Livret de Phamille, de Jean-Christophe Menu (1995), du Journal de Fabrice Neaud (1996) ou encore du Journal d’un album de Dupuis et Berberian (1994), les deux fois trois volumes regroupés successivement dans No mas pulpo (1990 à 1993) puis dans La Dinde sauvage (1996 à 1999) furent annonciatrices d’une tendance profonde, contribuant à l’apparition de l’autobiographie dans la bande dessinée francophone.

Dans l’atelier de Joe G. Pinelli.

D’abord héritier de la grande tradition du réalisme américain, dans la lignée initiée par Noel Sickles et Milton Caniff qui s’enracina en Europe à travers de nombreux artistes prestigieux (Pratt, Jijé, Muñoz, Comès, etc.), Pinelli n’a jamais cessé d’expérimenter, adoptant tour à tour l’encre au lavis, la couleur aux battons d’huile, le dessin au graphite, choisissant l’outil en fonction du projet, et toujours sous l’œil des maîtres l’ayant précédé, dessinateurs et peintres, dont il n’a jamais cessé d’étudier la manière. Le panorama de ses œuvres impressionne par la diversité des formes, mais aussi par celle des éditeurs l’ayant accueilli dans leur catalogue. On trouve en effet des livres de Joe Pinelli tant chez les indépendants de la première heure (PLG, Ego comme X, Le Lézard) que dans des maisons ayant pignon sur rue (Casterman, Dupuis), sans parler de l’impressionnante production fanzinesque de l’artiste qui déploie en auto-édition un pan aussi remarquable que mal connu de son travail (comme par exemple les dizaines de volumes de ses Archives de Kurt Hix, racontant de manière saisissante la montée du nazisme dans l’Allemagne des années trente).

Das Feuer (extrait)

À l’intransigeance du versant graphique d’un Pinelli, osant dans Das Feuer (2018) deux cents pages au crayon graphite, ternes et ravagées, faisant écho au Feu de Barbusse, répond une écriture rarement lue dans le monde de la bande dessinée. Dès ses débuts, avec No más pulpo, No más chorizo, Unicamente Puros, Pinelli se distingue en adoptant une langue drue, où l’argot s’allie à la dérive des mots pour témoigner des errances de l’auteur, vacillant mais tenant bon au fil des cuites et des baises. Une dérive qui prendra par la suite l’allure d’une échappée maritime non sans quelques réminiscences maltaises.